初期的生命由一個幹細胞發育而成。 根據近年的研究，幹細胞不僅存在於胎兒期，在成年人的各個臟器中，都存在著能夠使該臟器再生的“臟器特異幹細胞”。 這些細胞具備終身無限增殖的能力，但通常情況下由於受到嚴格限制而多數處於「休眠狀態」; 在臟器受到損害等情況時，則根據需要發生增殖、分化。 幹細胞僅在特殊環境下“休眠”，這種環境被稱作“龕”。
在我們的血液中有製造紅血球、白血球、血小板等各類血細胞的“造血幹細胞”，造血幹細胞主要存在於骨髄中。 此前人們已經知道，作為形成骨頭等源頭的間葉幹細胞正是那種“細胞龕”，但其具體機理則不清楚。
日本九州大學研究生院與美國Albert Einstein醫科大學的聯合研究小組在世界上首次發現，間葉幹細胞也可以根據遺傳基因及蛋白質表達進行分類，而且它們還能形成各種細胞活素（維持幹細胞造血功能的物質）。 這一發現為弄清生命體內維持幹細胞功能的複雜機制，打開了一個缺口， 有可能對研究形成高效增殖造血幹細胞新方法，乃至加快再生醫療發展作出貢獻。
該成果發表在2017年2月20日的《Nature Cell Biology》電子版上。
來源：科技部